Vökvi kristall er lífrænt efnasamband sem samanstendur af löngum stöngulaga sameindum. Í náttúrulegu ástandi eru langar ásir þessara stangulaga sameinda verulega samsíða.
Fyrsta einkenni LCD skjásins er að fljótandi kristal verður hellt í tvær flugvélar með fíngerðum rásum til að virka rétt. Grooves á báðum flugvélunum eru hornrétt á hver annan (90 gráður skerast), þ.e. ef sameindin í einu plani eru raðað í norður-suðurátt, eru sameindirnar á öðrum planinu raðað austur-vestur og sameindirnar Staðsett á milli tveggja flugvéla eru þvingaðir í 90 gráðu snúningsstöðu. Þar sem ljósið stækkar í þeirri stefnu sem sameindin eru raðað, er ljósið einnig snúið við 90 gráður þegar það fer í gegnum fljótandi kristal. En þegar spenna er beitt á fljótandi kristalið eru sameindirnar lóðréttar þannig að ljósið geti beinist út án þess að snúa sér.
Annað einkenni LCD skjárinnar er sú að það byggir á pólýiserandi síu og ljósinu sjálfu. Náttúrulegt ljós er af handahófi dreift í allar áttir. The polarizing sía er í raun röð af sífellt þunnt samhliða línur. Þessar línur mynda net sem lokar öllum geislum sem eru ekki samsíða þessum línum og línurnar á skautunarsíunni eru nákvæmlega hornrétt á fyrsta, þannig að skautað ljósið er alveg lokað. Aðeins þegar línurnar í tveimur síum eru alveg samsíða, eða ljósið sjálft hefur verið snúið til að passa við annað polariseran síuna, er ljósið komið í gegnum.
LCD skjárinn samanstendur af slíkum tveimur víxlhreyfingum sem eru til hliðar, þannig að allar tilraunir til að komast í ljós ætti að vera læst við eðlilegar aðstæður. Hins vegar, þar sem tveir síurnar eru fylltir með brengluðu fljótandi kristöllum, eftir að ljósið fer í gegnum fyrsta síuna, er það snúið af fljótandi kristal sameindunum um 90 gráður og loks fer í gegnum seinni síuna. Á hinn bóginn, ef spenna er beitt á fljótandi kristal, eru sameindirnar endurskipulögð og alveg samsíða, þannig að ljósið er ekki lengur snúið, þannig að það er bara læst af seinni síunni. Í stuttu máli er kraftur beittur til að loka ljósinu og ljósið er losað án orku. Auðvitað er líka hægt að breyta fyrirkomulagi fljótandi kristalla í LCD þannig að ljósið sé losað þegar kveikt er á henni og er lokað þegar það er ekki gengið. En þar sem LCD skjárinn er næstum alltaf á, mun aðeins "máttur upp loka ljósinu.
